Sólo los no humanos podrían estar en la boleta electoral en Idyllwild, una comunidad no incorporada en el condado de Riverside, California.
Ha habido nepotismo y compra de votos en la ciudad de Idyllwild, California. El “alcalde” a veces se muerde las corbatas.
En la boleta sólo se permitieron mascotas, razón por la cual el líder electo en esta comunidad no incorporada cerca de Palm Springs es un golden retriever de 1 año llamado Mayor Max III.
Sus predecesores fueron el difunto Mayor Max II y el Mayor Max I, ambos golden retrievers del mismo linaje.
“Todos han sido excelentes líderes”, dijo Phyllis Mueller, autoproclamada jefa de gabinete del alcalde Max III y propietaria de los tres alcaldes de Idyllwild.
Idyllwild está técnicamente bajo la jurisdicción del Distrito 4 del condado de Riverside, pero no tiene un gobierno local formal, aparte de algunas mascotas. La ciudad tuvo su primera elección de alcalde en 2012 y atrajo a 14 perros y dos gatos contendientes. La elección fue dirigida por una organización de rescate local, Animal Rescue Friends of Idyllwild (ARF), para recaudar fondos.
(Phyllis Mueller)
Las elecciones en la ciudad, que tiene alrededor de 3.000 residentes, arrojaron más de 31.000 dólares para la organización de rescate. Cada voto costaba 1 dólar y la gente podía votar tantas veces como quisiera. Mueller y su marido emitieron un cheque por 20.000 dólares.
“Se promovió como la elección que se podía comprar”, dijo Mueller, quien se mudó a Idyllwild en el condado de Riverside con su esposo y su perro Max el año anterior. “Hicimos una dura campaña”.
“Ganamos esas elecciones con una victoria aplastante”, dijo.
Si bien la elección pretendía ser una campaña alegre de recaudación de fondos, Mueller y su esposo, Glenn Warren, quienes dirigen juntos una empresa de marketing, decidieron tomarse en serio el tiempo de su perro en el cargo.
“No lo tomé como una broma. Lo vi como un honor y una oportunidad de hacer realmente algo grandioso”, dijo Mueller, de 72 años.
El 21 de julio de 2012 asumió el cargo el alcalde Max I.
“Esta es una oportunidad para ser el verdadero alcalde de Idyllwild y hacer el verdadero trabajo, pero sin política”, dijo Mueller. “Él ama a todos incondicionalmente. Es imparcial; es apolítico. Voy con eso”.
(Cara Addis)
Y ella lo hizo. El alcalde Max I se convirtió en una celebridad local, apareciendo en bodas, escuelas, hospitales, fiestas de cumpleaños y residencias de ancianos, y participando en diversas iniciativas benéficas, incluso para la ARF.
“La comunidad estuvo abrumadoramente de acuerdo en que un alcalde canino o felino es mejor que cualquier humano”, dijo Janice Murasko, directora de operaciones de ARF.
“Nunca esperábamos que esto se convirtiera en esto”.
Las tiendas locales comenzaron a vender productos de Mayor Max, como camisetas que dicen:
“la pata es la ley”. Más allá de venir a ver las montañas de San Jacinto, que rodean el pueblo, Mayor Max se convirtió en una atracción turística.
(Phyllis Mueller)
“Mucha gente viene de todo el mundo a ver al alcalde”, dijo Mueller.
Apenas nueve meses después de su mandato de dos años, el alcalde Max I murió de cáncer a los 11 años. La ciudad quedó devastada. En lugar de presentarse a otras elecciones, Mueller, con la bendición de la ciudad, decidió conseguir otro golden retriever, que automáticamente se convirtió en alcalde Max II. Fue entonces cuando los residentes acordaron que los alcaldes deberían permanecer en el cargo de por vida, y que la oficina del alcalde funcionaría esencialmente como una monarquía, con sucesores familiares. Por ahora.
(Phyllis Mueller)
Max II fue alcalde de la ciudad durante nueve años y dos meses. Después de su muerte, el siguiente en la fila, el alcalde Max III, prestó juramento el 10 de diciembre de 2022. A pesar de su corta edad y su falta de experiencia política.
“La gente me pregunta si los perros saben que son el alcalde, y absolutamente lo saben”, dijo Mueller.
El alcalde Max III tiene un personal reducido, formado por dos “co-alcaldes adjuntos”, ambos golden retrievers llamados Mitzi y Mikey, que actúan como séquito y equipo de seguridad del alcalde, así como un “vicealcalde”, también un golden retriever llamado Prado. Mueller y su marido son dueños de los cuatro perros.
(Phyllis Mueller)
Durante sus frecuentes apariciones en la ciudad, los perros se visten como corresponde, a menudo luciendo arneses y corbatas personalizadas, que todos tienen la costumbre de masticar.
“Estoy peligrosamente bajo de corbatas en este momento, porque se las siguen comiendo”, dijo Mueller.
El alcalde Max III tiene tendencia a comerse las corbatas. (Phyllis Mueller)
Mueller consiguió su primer golden retriever en 1984 y desde entonces se quedó con la raza porque “les encanta el amor” y “son muy buenos en el servicio público”.
A todos los perros de Mueller les ha ido bien en sus respectivos roles de liderazgo. El elenco de políticos favoritos de cabello dorado viaja juntos en lo que Mueller llama “Mayor Mobiles” para sus visitas diarias al centro. También asisten a varias reuniones de la ciudad, incluidos eventos anuales de iluminación de árboles, fiestas de Halloween y desfiles del 4 de julio. Durante la pandemia, Mueller facilitó más de 1.400 visitas privadas a los cachorros en un esfuerzo por mantener el ánimo de los residentes, dijo.
“El alcalde Max es un trabajo de tiempo completo”, dijo Mueller, y agregó que los perros parecen disfrutar de su trabajo en la comunidad y tienen especial energía cuando interactúan con la gente.
“Nunca digo que no a un evento. Si invitan al alcalde, vamos. El alcalde es muy accesible para sus electores”.
“Hacemos todo tipo de eventos que puedas imaginar”, dijo, y agregó que ella y su esposo cubren todos los costos asociados con el funcionamiento de la oficina del alcalde. “Estamos constantemente ayudando a la comunidad. Es muy divertido y requiere mucho trabajo”.
Mitzi y Mikey, los co-alcaldes adjuntos, actúan como equipo de seguridad del alcalde Max III. (Phyllis Mueller)
Mueller también administra los perfiles de redes sociales del alcalde, incluida su página de Instagram , que tiene casi 100.000 seguidores. Las publicaciones están inundadas de comentarios de electores y extraños, que expresan su admiración por el alcalde Max III y su dedicado personal canino.
“La gente no se cansa de estar con los perros, tomarles fotografías y acariciarlos”, dijo Mueller. “Simplemente los hace muy felices, lo cual es la recompensa por hacerlo”.
El alcalde Max, cuyo nombre completo es Maximus Mighty-Dog Mueller III , tiene un sitio web y una mención en Wikipedia.
El gobierno canino de Idyllwild ha sido cubierto localmente en medios locales como el Idyllwild Town Crier, y también ha atraído la atención internacional de publicaciones como The Guardian . Max está en buena compañía como perro elegido; otros incluyen a un bulldog francés llamado Wilbur, que es alcalde de Rabbit Hash, una comunidad en el condado de Boone, Kentucky.
El calendario de Mayor Max 2023. (Cortesía de Phyllis Mueller)
Cada año, Mueller crea un calendario de Mayor Max , que regala a locales y visitantes. El año pasado, dijo, regaló 10.000 copias y envió los calendarios a 33 países.
“Hemos hecho cosas extraordinarias con la oficina del alcalde”, dijo Mueller. “El alcalde Max es nuestro regalo a la comunidad”.
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