La administración Trump está buscando un mayor acceso de Estados Unidos a los minerales de Venezuela, incluido el oro, mientras amplía su esfuerzo por obtener control e influencia sobre los vastos recursos naturales del país sudamericano más allá del petróleo, según tres fuentes familiarizadas con las conversaciones.
El esfuerzo podría abrir el sector minero venezolano a la inversión estadounidense y dar a las empresas de EE.UU. acceso no solo al petróleo, sino a suministros de minerales cruciales para la seguridad nacional, dijeron las fuentes bajo condición de anonimato.
También ampliaría el impulso del presidente Donald Trump para alinear más estrechamente los recursos de Venezuela con los intereses estratégicos y económicos de Washington, tras la destitución por parte de los militares estadounidenses del líder venezolano Nicolás Maduro en una redada en enero.
La administración Trump está considerando una serie de medidas para aumentar la participación de EE.UU. en el sector minero de Venezuela, incluida una posible orden ejecutiva centrada en minerales críticos, dijeron las fuentes. La orden aún se está redactando y la estrategia de la administración para asegurar minerales en Venezuela podría cambiar, agregaron.
Funcionarios estadounidenses también han celebrado reuniones con empresas para sondear el interés en invertir o participar de otra manera en el sector minero de Venezuela, dijeron las fuentes.
“Todos estamos siguiendo de cerca la situación del petróleo y reconocemos que podría haber una vía paralela con los minerales críticos”, dijo una de las fuentes, un ejecutivo de una empresa de minerales críticos que se reunió con la administración sobre Venezuela.
Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, dijo que Estados Unidos y Venezuela “se están beneficiando de la renovada cooperación entre nuestros gobiernos y de nuevas inversiones de empresas occidentales en las industrias clave de Venezuela”.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a Reuters que no hay necesidad actual de una orden ejecutiva y agregó que la administración cree que las leyes actuales proporcionan un marco sólido para la inversión.
El esfuerzo encaja en la estrategia más amplia de Trump de reafirmar la influencia estadounidense en América Latina y contrarrestar la creciente huella económica de China en la región.
Maduro, un socialista que está detenido en una cárcel federal en Nueva York acusado de tráfico de drogas, lo que él niega, había desarrollado fuertes lazos económicos y diplomáticos con China. La vicepresidenta y aliada de Maduro, Delcy Rodríguez, ha virado y aumentado la cooperación con Estados Unidos desde que se convirtió en presidenta interina de Venezuela tras su destitución.
Con sus enormes reservas de petróleo y depósitos potencialmente significativos de oro y otros minerales, Venezuela ofrece a la administración Trump la oportunidad de vincular el acceso a los recursos con su agenda de seguridad nacional y económica.
La administración ya ha tomado medidas para abrir el sector de minerales de Venezuela a los negocios estadounidenses.
En marzo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE.UU. autorizó ciertas transacciones relacionadas con oro de origen venezolano, incluidas actividades vinculadas a la minera de oro estatal Minerven.
Más tarde ese mes, el Tesoro amplió la autorización para cubrir minerales de origen venezolano, incluido el oro, al tiempo que permitía algunos servicios relacionados con la minería y negociaciones de posibles contratos de inversión.
Los movimientos han creado un marco para que las empresas estadounidenses busquen oportunidades en el sector minero de Venezuela, mientras la administración busca reactivar la inversión y ampliar la influencia de EE.UU. sobre la industria petrolera del país.
Trump ya se ha movido agresivamente para remodelar la industria petrolera de Venezuela. La semana pasada anunció un acuerdo bajo el cual Estados Unidos tomaría el control mayoritario de más de 65.000 millones de barriles de las reservas petroleras comprobadas de Venezuela, aunque la estructura legal precisa de ese arreglo no se ha revelado.
Sin embargo, existen temores dentro de Venezuela de que Trump esté convirtiendo al país en una colonia moderna.
Se necesita un estudio más profundo de los recursos minerales
El potencial mineral de Venezuela sigue siendo difícil de evaluar porque gran parte de sus datos geológicos están desactualizados y grupos ilegales controlan los depósitos de oro en el Arco Minero del Orinoco, una vasta zona cerca de las fronteras del país con Guyana y Brasil.
Aunque Venezuela ha producido oro, mineral de hierro, bauxita y níquel, las empresas mineras e inversionistas probablemente buscarán estudios geológicos actualizados antes de realizar nuevas inversiones significativas, han dicho analistas, dada la incertidumbre en torno a sus estimaciones minerales, la infraestructura débil y la minería ilegal generalizada.
En 2012, funcionarios venezolanos se negaron a renovar la concesión minera de Anglo American para la mina de níquel Loma de Níquel, que en ese momento se estimaba que contenía reservas de más de 4 millones de toneladas métricas del metal. El gobierno venezolano tomó el control de los activos y ha estado intentando reanudar las operaciones desde entonces.
Un informe del gobierno venezolano de 2018 estimó los recursos del país en 644 toneladas métricas de oro, 14.680 millones de toneladas métricas de mineral de hierro, 321,5 millones de toneladas métricas de bauxita y 407.885 toneladas métricas de níquel.
Pero el informe usó términos como “reserva” y “recurso” de manera intercambiable, lo que dificulta determinar cuánto podría extraerse de forma económica.
Un mapa del gobierno venezolano de 2021, basado en datos compilados en 2009, identificó depósitos de numerosos otros minerales, incluidos cobre, níquel, coltán, uranio y tungsteno, pero no proporcionó volúmenes.
El país no parece tener reservas significativas de tierras raras, que se usan en imanes y otras tecnologías avanzadas.
Los legisladores venezolanos aprobaron por unanimidad en abril una ley minera destinada a estimular nueva inversión. Dictaminó que los depósitos minerales siguen siendo propiedad del gobierno y estableció un impuesto de regalías de hasta el 13% del valor bruto de producción de un mineral
lapatilla
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