Una joven estadounidense de origen brasileño de 20 años, Nathalia Gadelha Filgueiras, era la copiloto del avión que se estrelló el domingo en el condado de Palm Beach (Florida) y en el que murieron sus nueve ocupantes, según confirmaron este lunes sus familiares a medios locales.
Filgueiras era una de las copilotos del avión Learjet 60 que se estrelló en Palm Beach, según el canal de televisión local CBS12, que la entrevistó en 2023 cuando consiguió su licencia de aviación a los 17 años, incluso antes de obtener su permiso de conducir automóviles, mientras aún estudiaba el bachillerato (high school).
Al obtener su licencia, ya había acumulado 88 horas de vuelo. La joven, nacida en Estados Unidos, era hija de una familia de brasileños en Florida, donde su madre contó al New York Post que estaba por cumplir 21 años de edad en enero y llevaba nueve meses trabajando como piloto comercial.
«Quería que viviese su sueño, pero sabía que su sueño me la arrebataría», expresó su madre Camila al diario. «Sabía que un avión me la iba a quitar. Siempre lo supe, pero estaba muy orgullosa de ella. Sé que estaba viviendo su sueño».
¿Qué pasó con ese avión?
De acuerdo con los registros de control de tráfico aéreo y los investigadores de la NTSB (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte), el piloto informó que la aeronave enfrentaba turbulencia moderada y acumulación de hielo transparente.
El avión comenzó a perder altitud de forma extrema (con descensos reportados por radio de hasta 10,000 a 20,000 pies por minuto) antes de que la comunicación se interrumpiera tras escuchar gritos y la advertencia: «Nos vamos a estrellar contra el suelo».
La aeronave se estrelló alrededor de las 12:50 hora local (17:50 GMT) en una zona residencial cerca del barrio de Cresthaven tras haber despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Austin, capital de Texas, y se dirigía al Aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas.
Sin sobrevivientes
Tripulaban el Jet: el capitán Jeffrey Gregory (55 años) y la copiloto Nathalia Gadelha Filgueiras (20 años). Viajaban de pasajeros: Adam Robinson, Helen Sharp, los niños Emma y Charlie Robinson, la niñera Anita María Cetina, y la pareja Rachael Reed y Charmi Fehr.
El empresario tecnológico de Texas Adam Robinson, su esposa, Helen Sharp, y sus dos hijos, Emma, de 4 años, y Charlie, de 2, murieron en el accidente, según un comunicado conjunto de las familias de los pasajeros. Su familia los describió como «padres entregados» y dijo que los hijos de la pareja eran «la luz de sus vidas».
Las otras víctimas, Reed, Fehr y Cetina también viajaban a bordo del jet con Robinson Sharp y sus hijos. En el comunicado conjunto de las familias, Reed y Fehr fueron descritos como personas «llenas de alegría y espíritu aventurero».
«Amaban a su gente con intensidad, plenitud y sin reservas. Desde el momento en que se conocieron, se comprometieron por completo el uno con el otro y con la vida que estaban construyendo».
No quedó claro de inmediato cuál era su relación con Robinson y Sharp. El comunicado explica que Cetina «cuidó de Emma y Charlie con ternura y devoción, y que realmente formaba parte de la familia».
Investigación del siniestro
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte está investigando si el hielo y las turbulencias contribuyeron al accidente y si hubo errores humanos que influyeran en la tragedia. En tierra, una persona que iba en un vehículo resultó herido en una pierna, pero no hubo más víctimas más allá de los pasajeros del avión, según las primeras investigaciones.
«El mayor obstáculo que vamos a tener es recuperar los restos principales en el cráter del impacto en la calle», dijo este lunes Timothy Monville, investigador a cargo del caso por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) en una conferencia de prensa.
Detalles previos al siniestro
El vuelo se encontró en la península de Florida con condiciones del tiempo difíciles, pues desde la mañana se registraban lluvias con actividad eléctrica y bandas de nubosidad inestables.
Chapman explicó que a las 12:00 h, la aeronave informó al control de tráfico aéreo que había encontrado «hielo claro ligero, que era manejable» y «turbulencia moderada».
Estaban volando a una altitud crucero regular de 35.000 pies (10.668 m) , pero la inestabilidad del tiempo los hacía variar su altitud unos 700 pies (213 m).
La temperatura que reportaron a esa altitud era de -47 °C, un aspecto clave para las futuras investigaciones debido a que esas condiciones generan formación de hielo que es riesgosa para las aeronaves.
Los pilotos entonces pidieron un ascenso a 37.000 pies para sortear la lluvia: «Menos de 30 segundos después, una transmisión del avión anunció el descenso seguida de una llamada de socorro», indicó Chapman.
A las 12:48, el avión transmitió al controlador: «Estamos en una condición de exceso de velocidad al descender…», con el resto del mensaje ininteligible.
Describió además que el avión estaba descendiendo rápidamente y reportaron la altitud. Las grabaciones de audio de las comunicaciones muestran lo dramática que era la situación que intentaban controlar los pilotos.
Sin embargo, la aeronave nunca se pudo recuperar del descenso sin control y se estrelló a gran velocidad en el área de Palm Beach.
«Lamentablemente, todos los que iban a bordo perdieron la vida», dijo Chapman, además de que expresó sus condolencias a las familias de las víctimas.
Posterior al siniestro
El fuerte impacto causó un cráter en el punto concreto del impacto, pero Chapman y Monville informaron que había pequeños fragmentos de la aeronave en un radio de unos 750 metros.
Las primeras investigaciones encontraron estos restos en campos de béisbol, negocios y residencias particulares. «Los escombros son bastante pequeños», indicó Chapman.
En el lugar había un campo de casas semifijas donde vivían unas 600 personas. Algunos compartieron videos de las pequeñas piezas de metal y fragmentos de los equipos de la aeronave que quedaron esparcidos por todos lados y que golpearon vehículos y viviendas.
Monville reiteró que, para los investigadores, uno de los «mayores obstáculos» es rescatar lo que haya quedado en el cráter, ya que se llenó de agua al romper una tubería que pasaba por debajo de la tierra.
Ante la duda de si la aeronave perdió su estabilizador horizontal en vuelo, como presuntamente se observa en un video antes del impacto, Chapman señaló: «Es posible. Tenemos algunas pruebas de que la aeronave sufrió cierta desintegración antes del impacto. Todavía estamos tratando de determinarlo».
«Podríamos encontrar partes de la aeronave a cierta distancia del lugar del impacto», añadió. Asombrosamente, solo una persona que iba en un automóvil cerca del punto del impacto sufrió una lesión en una pierna.
«Estos son los primeros pasos de un largo proceso de investigación», indicó Chapman a los periodistas, que insistían en saber las posibles causas del accidente.
El funcionario reiteró que no habría especulaciones. También rechazaron responder si la joven piloto Nathalia Gadelha se encontraba al mando de los controles, o si solo monitoreaba y se encargaba de las comunicaciones, como se escucha en los audios con los controladores del tráfico aéreo de la zona.
El mal tiempo «sin duda fue un factor»
Lo que sí abordó en parte fue el aspecto de las condiciones meteorológicas que había en los minutos previos al incidente.
El funcionario indicó que la turbulencia reportada «sin duda fue un factor» en juego para el tránsito de la aeronave sobre Florida.
«Lo que tenemos que determinar es cómo estaban las condiciones meteorológicas a 35.000 pies de altitud», dijo al explicar que están haciendo las investigaciones pertinentes.
Los expertos del NTSB estarán haciendo las entrevistas necesarias para saber «quién sabía qué, cuándo y qué acciones se tomaron, y si esas acciones fueron apropiadas» para la navegación del vuelo sobre el mal tiempo de ese momento en Florida.
Los funcionarios dijeron que aún no han encontrado entre los escombros la grabadora del avión que sería clave para tener la información detallada de qué estaba ocurriendo antes del trágico incidente.
NAM/Especial BBC News
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