En el pasado, después de otras acciones militares estadounidenses, han pasado años hasta que se vislumbran las dimensiones completas de las campañas de venganza planeadas por Irán.
La última vez que Estados Unidos llevó a cabo un ataque importante contra Irán (mataron al líder de la Fuerza Quds de élite del país hace cinco años), la respuesta de la república islámica pareció extrañamente moderada, al menos inicialmente.
Irán disparó una ráfaga de misiles que hirieron a las tropas estadounidenses estacionadas en bases militares en Irak, pero estuvieron muy lejos de la venganza amenazada por el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, por la muerte de uno de sus principales lugartenientes.
Sin embargo, pasaron años para que se comprendiera la magnitud de la campaña de venganza planeada por Irán. Durante ese tiempo, las autoridades estadounidenses descubrieron y desmantelaron una serie de planes de asesinato. Los objetivos, según funcionarios estadounidenses y documentos judiciales, incluían al exasesor de seguridad nacional John Bolton , al exsecretario de Estado Mike Pompeo y a Donald Trump, entonces expresidente.
El bombardeo estadounidense de instalaciones nucleares iraníes la madrugada del domingo amplió el conflicto entre Estados Unidos e Irán a un nuevo y peligroso umbral.
Funcionarios de seguridad estadounidenses y occidentales afirmaron que prevén que Irán busque represalias que eclipsen sus intentos de vengar la muerte del líder de la Fuerza Quds, Qasem Soleimani , y que Estados Unidos y sus aliados en Europa y Oriente Medio se enfrentan a una creciente amenaza iraní que podría durar años.
“Es impensable que Irán no intente en algún momento llevar a cabo ataques asimétricos de represalia”, dijo Matthew Levitt, director del programa antiterrorista del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
“Su capacidad de respuesta inmediata y su incipiente programa nuclear se han visto gravemente afectados”, afirmó, refiriéndose al impacto de los bombardeos estadounidenses y las operaciones israelíes contra el liderazgo militar iraní y sus aliados regionales, incluido Hezbolá .
“Pero la última herramienta que queda en pie y que será más fácil de recuperar es su capacidad para llevar a cabo complots terroristas en el extranjero”.
Teherán ya ha indicado que está dispuesto a utilizar todos los medios disponibles para responder al bombardeo estadounidense. «Irán se reserva todas las opciones para defender su soberanía, sus intereses y su pueblo», declaró el domingo en redes sociales Abbas Araghchi, ministro de Asuntos Exteriores iraní.
«Los sucesos de esta mañana son indignantes y tendrán consecuencias duraderas».
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, en una conferencia de prensa en Estambul el domingo. (Khalil Hamra/AP)
El FBI y sus homólogos en Europa y Oriente Medio ya estaban tomando medidas para intensificar el escrutinio sobre células y redes con presuntos vínculos con Irán, según declararon funcionarios de seguridad occidentales en entrevistas el domingo.
Varios hablaron bajo condición de anonimato, alegando el secretismo que rodea a estas operaciones. Un portavoz del FBI declinó hacer comentarios.
Los servicios de seguridad intensificaron la vigilancia de las redes iraníes cuando Israel lanzó sus primeros ataques contra objetivos en Irán a principios de este mes, según informaron las autoridades.
Alemania y Francia reforzaron la seguridad en torno a sinagogas y otros lugares judíos, según informes de prensa.
Esas medidas se han hecho más urgentes por la decisión de Estados Unidos de entrar en la guerra enviando bombarderos B-2 para llevar a cabo ataques contra instalaciones nucleares, incluida la instalación de enriquecimiento de uranio de Fordow, construida en una montaña para fortificarla contra todas las municiones que no fueran las más poderosas que penetran la tierra .
Irán también cuenta con opciones de respuesta más convencionales, especialmente a corto plazo, según informaron las autoridades. El personal militar estadounidense continúa estacionado en bases en Irak y otros lugares de Oriente Medio que se encuentran al alcance de los misiles balísticos iraníes. Los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen también podrían lanzar nuevos ataques contra buques estadounidenses o aliados en el Mar Rojo.
Pero es probable que Jamenei y su círculo íntimo consideren esas opciones inadecuadas, afirmó Will Wechsler, director senior de programas para Medio Oriente en el Consejo Atlántico y ex alto funcionario antiterrorista del Pentágono.
“Irán tiene un peculiar sentido de la simetría y, por lo general, un horizonte temporal más amplio [para la planificación y ejecución de operaciones] que Estados Unidos”, dijo Wechsler.
“La pregunta es cuándo podrían entrar en juego los elementos asimétricos”.
También existen interrogantes sobre las capacidades de Irán, dada la frecuencia con que se han descubierto supuestos complots y redes iraníes en los últimos años.
El último caso surgió el sábado, cuando las autoridades de Chipre dijeron que habían detenido a un hombre sospechoso de trabajar como espía iraní y de vigilar una base aérea británica.
Las autoridades británicas arrestaron a siete ciudadanos iraníes el mes pasado en redadas por todo el país. Cuatro de ellos fueron detenidos y posteriormente liberados como parte de lo que, según las autoridades, era una investigación en curso sobre un presunto complot para atacar la Embajada de Israel en Londres.
Otros tres fueron acusados de delitos relacionados con el espionaje y de recopilar información sobre Iran International, una cadena de noticias por satélite con sede en Londres que, según las autoridades británicas, ha sido blanco de reiteradas conspiraciones vinculadas a Irán.
La ministra del Interior, Yvette Cooper, declaró que los arrestos fueron resultado de «operaciones importantes que reflejan algunas de las mayores operaciones contra amenazas estatales y antiterroristas que hemos visto en los últimos años».
En un momento en que los servicios de seguridad europeos se enfrentan a ataques de sabotaje por parte de aliados rusos y operaciones de espionaje de China, Irán es visto ampliamente como un promotor particularmente decidido de la violencia.
El director del servicio de seguridad nacional británico MI5, Ken McCallum, declaró el año pasado que el Reino Unido se había enfrentado a al menos 20 complots «potencialmente letales» vinculados a Irán desde 2022.
La gran mayoría de los complots atribuidos a Irán en Gran Bretaña y otros lugares en los últimos años han sido frustrados, pero el apuñalamiento de un destacado presentador de un programa de noticias de Iran International el año pasado subrayó cómo Teherán había comenzado a recurrir a sindicatos criminales para eludir a las autoridades .
El ataque fue perpetrado por ciudadanos rumanos que lograron entrar en Gran Bretaña sin levantar sospechas, vigilar al periodista Pouria Zeraati y apuñalarlo cuando intentaba entrar en su coche aparcado frente a su domicilio en Wimbledon, según informaron las autoridades.
Las autoridades británicas han afirmado que los agresores fueron contratados, quizás sin saberlo, por intermediarios de los servicios de seguridad iraníes, y que su decisión de apuñalar a Zeraati en la pierna en lugar de en órganos vitales sugiere que el ataque pretendía silenciar a los críticos sin provocar las consecuencias que un asesinato podría haber causado.
Irán también ha recurrido a redes criminales para sus operaciones en Estados Unidos, según el Departamento de Justicia, contratando a miembros de la banda de motociclistas Hells Angels en un complot fallido para asesinar a un desertor iraní que vivía bajo una identidad falsa en Maryland.
Soleimani, objetivo del ataque con drones estadounidense de 2020, es sospechoso de supervisar un complot en 2011 para contratar a un miembro de un cártel de la droga mexicano para asesinar al embajador saudí en Estados Unidos en el restaurante Café Milano de Georgetown.
Muchos funcionarios consideran que los fracasos de estas operaciones y la aparente decisión de Irán de reclutar a colaboradores de redes criminales demuestran la deficiente gestión y la creciente desesperación de los servicios de seguridad de Teherán.
Sin embargo, Irán ha estado vinculado a atentados devastadores desde los primeros años de la República Islámica, incluyendo el atentado con bomba contra cuarteles militares en Beirut en 1983, que causó la muerte de 241 militares estadounidenses, y el posterior secuestro y asesinato del jefe de la CIA en Beirut, William Buckley.
El nivel de preocupación sobre Irán es tan grave que los funcionarios estadounidenses dijeron que sus pensamientos inmediatamente se dirigieron a Teherán después de dos intentos fallidos de asesinato contra Trump durante la campaña presidencial el año pasado, incluido uno en el que una bala rozó la oreja derecha del candidato.
Los investigadores finalmente concluyeron que no existía ningún vínculo iraní en ninguno de los dos intentos. Sin embargo, en otro caso, un hombre pakistaní fue acusado el año pasado de intentar contratar equipos de sicarios «para asesinar a funcionarios del gobierno estadounidense en territorio estadounidense».
Entre los posibles objetivos, según las autoridades, se encontraba Trump.
Otras conspiraciones para vengar la muerte de Soleimani se dirigían contra altos cargos de la primera administración de Trump, como Pompeo y Bolton.
Ambos posteriormente cayeron en desgracia ante Trump, quien, al regresar al cargo, ordenó la retirada de los equipos de seguridad estadounidenses asignados para protegerlos.
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