A mediados de febrero, cientos de estudiantes de la universidad más prestigiosa de Venezuela hicieron algo que antes era impensable: su protesta salió del campus de la Universidad Central de Venezuela en Caracas y se extendió hacia una calle cercana.
Antes de la operación militar de Estados Unidos que capturó a Nicolás Maduro el 3 de enero, el activismo estudiantil era una actividad de alto riesgo en Venezuela. Permanecer dentro del campus ofrecía cierta protección; quienes salían a las calles corrían el riesgo de ser golpeados, detenidos o algo peor.
Organismos como las Naciones Unidas han denunciado torturas contra detenidos en Venezuela, incluyendo descargas eléctricas, asfixia y privación del sueño.
Por eso, cuando los estudiantes —marchando junto a familiares de personas encarceladas por el gobierno de Maduro— salieron del campus coreando “¡libérenlos a todos!”, fue un acto de desafío.
“Nací en 2003 y todo lo que conocía era miedo… hasta hoy”, dijo Paola Carrillo, de 22 años y miembro del sindicato estudiantil, ante una multitud que la vitoreaba. “Estamos luchando por la libertad que queremos”.
Una nueva generación en las calles
Hace una década, los estudiantes universitarios venezolanos —con banderas en las manos o heridos tras choques con fuerzas de seguridad— fueron protagonistas de grandes protestas contra el gobierno.
Esas manifestaciones se extinguieron tras una fuerte represión de los servicios de seguridad, que incluyó arrestos de estudiantes y profesores, así como violencia de grupos motorizados vinculados al partido gobernante, lo que dejó cientos de muertos.
Además, la profunda crisis económica obligó a muchos jóvenes a abandonar las aulas para trabajar. Protestas más pequeñas en 2019, 2024 y comienzos de 2025 fueron rápidamente sofocadas.
Ahora, sin embargo, una nueva generación vuelve a las calles.
Diez activistas estudiantiles de cuatro universidades distintas dijeron a Reuters que ven una esperanza real tras la salida de Maduro —aunque el aparato gubernamental aún persiste— y que se sienten más seguros al expresar sus opiniones que en cualquier otro momento reciente.
Los estudiantes, de entre 22 y 27 años, solo han conocido el gobierno socialista del Chavismo, que está en el poder desde 1999.
“Nunca había hecho algo así antes, pero creo que ahora es el momento, aunque dé miedo”, dijo Carrillo, quien cursa su último año de Derecho y apenas era adolescente durante las últimas protestas masivas.
Su objetivo, explicó, es animar a otros a participar:
“Que la gente que siente lo mismo sepa que tiene voz, que hay alguien más que piensa igual y sigue aquí intentando cambiar las cosas”.
Ni el Ministerio de Comunicación de Venezuela ni la Fiscalía respondieron a las preguntas de Reuters para este reportaje.
Enfrentando a Delcy Rodríguez
Los estudiantes dicen que su agenda va mucho más allá de la liberación de presos políticos. También exigen:
- Derogar leyes contra el “odio” y el “terrorismo” que consideran herramientas de represión.
- Elecciones libres y justas.
- Reconstrucción de las instituciones del Estado.
También reclaman mayor presupuesto para las universidades y aumentos salariales para los profesores, muchos de los cuales ganan apenas 4 dólares al mes.
Miguelangel Suarez, de 26 años y presidente de la federación estudiantil de la Universidad Central de Venezuela, incluso confrontó públicamente a la presidenta interina Delcy Rodríguez durante un evento en el campus en enero.
El encuentro se viralizó en redes sociales venezolanas.
“Le dije al grupo: ‘Voy a confrontar a Delcy Rodríguez’. Unas 20 personas se levantaron y dijeron: ‘Vamos contigo’”, contó Suárez. “Eso dice mucho de cómo cambió el panorama desde el 3 de enero”.
Rodríguez, abogada de 56 años y graduada de la misma universidad, rara vez concede entrevistas o responde preguntas públicas.
“Nos dijo que no la dejábamos hablar. Pero al contrario: seguimos dispuestos a dialogar”, dijo Suárez.
Un bloque electoral clave
Según el sociólogo Carlos Meléndez, director del Observatorio de Universidades, unos 1,3 millones de estudiantes están habilitados para votar en Venezuela, lo que podría convertirlos en un bloque electoral decisivo en un país de unos 28 millones de habitantes.
“Estamos viendo estudiantes que no solo quieren estudiar, sino participar en la agenda política del país”, dijo Meléndez.
Su participación, explicó, no responde a indoctrinación partidista, sino a una reacción frente al gobierno y sus políticas, en busca de restaurar la democracia.
“Nadie quiere que bombardeen su país”
Muchos estudiantes dijeron sentirse agradecidos por la salida de Maduro, pero también manifestaron desconfianza hacia Estados Unidos y lamentaron que el cambio no haya ocurrido por otras vías.
Maikel Carracedo, estudiante de Derecho en la Universidad del Zulia, recordó que se enteró de la operación militar cuando un amigo lo llamó por teléfono:
“¡Están invadiendo Caracas!”, le dijo.
“Lo primero que hice fue prepararme un café. Mi primer café en libertad”, contó.
Pero también expresó preocupación por la forma en que ocurrió el cambio:
“Nadie quiere que su país sea bombardeado o atacado, pero eso fue lo que pasó. Afortunadamente, la mayoría no resultó herida y la operación fue quirúrgica. Y me alegra porque la salida del dictador fue muy significativa”.
Carrillo coincidió en que muchos jóvenes habrían preferido llegar a este punto de otra manera.
“En el fondo hay frustración porque no pudimos lograrlo nosotros mismos y porque el régimen nos llevó a un punto en el que alguien más tuvo que hacerlo por nosotros”, dijo.
De estudiante a preso… y de nuevo activista
Para algunos estudiantes, la liberación de presos es una causa personal.
José Castellanos, estudiante de Economía en la Universidad Centroccidental Lisandro Alvarado, fue detenido en octubre de 2025 y permaneció casi cuatro meses preso acusado de terrorismo, incitación al odio y traición, cargos que él niega.
Las autoridades lo acusaron de colgar una pancarta en un edificio universitario que decía: “Libertad… está sucediendo”.
Fue arrestado junto a su hermano —estudiante de comunicación y periodista— y su madre. Los tres ya fueron liberados.
“Estar en prisión me hizo madurar. Me dio más coraje y fuerza para luchar por la libertad del país y por la democracia”, dijo Castellanos durante una marcha en Barquisimeto en febrero.
“Seguiremos pacíficamente en las calles, con la verdad de nuestro lado, exigiendo nuestros derechos como venezolanos”.
“El fin de una era”
Al menos dos estudiantes y dos profesores de la Universidad Central de Venezuela fueron liberados de prisión en febrero, según Suárez. Entre ellos está el profesor Jesús Armas, detenido en diciembre de 2024 acusado de terrorismo, lo que él también niega.
Para Luigi Lombardo, estudiante de educación en ciencias sociales en la Universidad de Carabobo, la captura de Maduro marcó “el fin de una larga y dolorosa era”.
“Ahora existe la libertad de decir lo que sientes, de expresar las condiciones que vive la universidad, como la falta de transporte, el aumento de becas o salarios dignos para los profesores”, afirmó.
“Ahora hay espacio para expresar ese descontento… y para entender que el país se dirige hacia la reconciliación”.
Alberto News
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