Caracas exige que el presidente estadounidense permita la permanencia de las compañías petroleras en el país. Nueve estadounidenses permanecen detenidos.
Venezuela liberó a un veterano de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que estaba encarcelado y se lo entregó a funcionarios estadounidenses. Dijeron personas familiarizadas con la negociación, que fue una medida que Caracas espera pueda mejorar las relaciones bilaterales. Además, quieren alentar a la administración Trump a permitir que las compañías petroleras occidentales continúen operando.
El enviado del presidente Trump, Ric Grenell, supervisó la liberación de Joseph St. Clair el martes durante una entrega de poderes con las autoridades venezolanas en Antigua y Barbuda. Las personas con conocimiento de la negociación informaron que se esperaba que St. Clair llegara al área de Washington en un avión privado fletado el martes por la tarde.
St. Clair, de 33 años, es un veterano condecorado de la Fuerza Aérea del estado de Washington.
Fue arrestado por las fuerzas de seguridad venezolanas en octubre cerca de la frontera con Colombia. El 3 de marzo, el Departamento de Estado declaró que St. Clair y otros ocho estadounidenses estaban detenidos injustamente en Venezuela. Además, se espera que próximamente se designe a otro detenido estadounidense, según informaron personas familiarizadas con el asunto.
Para el presidente venezolano, Nicolás Maduro, la liberación de St. Clair demuestra su disposición a cooperar más con la Casa Blanca. En los últimos meses, Venezuela también ha estado aceptando un flujo constante de vuelos de deportación desde Estados Unidos y Honduras. Estos vuelos se presentan como un gesto de buena voluntad hacia la administración Trump. Además, Maduro autorizó recientemente la salida del país de cinco activistas de la oposición que se habían refugiado en la embajada argentina en Caracas.
En febrero, Trump revocó la licencia de Chevron para producir y exportar petróleo venezolano, cortando así un sustento financiero para el régimen de Maduro. Posteriormente, Trump rescindió las licencias de otras compañías petroleras y países vecinos, y ordenó la imposición de aranceles a los países importadores de crudo venezolano.
Días antes del vencimiento de las licencias, la administración Trump otorgará a las empresas 60 días adicionales para producir y comercializar petróleo venezolano.
Según dos fuentes de la industria, el gobierno de Maduro y las compañías petroleras esperan negociaciones para aliviar las sanciones económicas. Quieren forjar un acuerdo de recursos similar al de Ucrania.
Ante la perspectiva de abandonar Venezuela, los ejecutivos petroleros habían dicho que obligar a Chevron a salir del país permitiría a las empresas estatales chinas expandir su control sobre el sector petrolero del país. Esto profundizaría la influencia de Beijing en el hemisferio occidental.
Algunos miembros de la administración Trump, incluido el secretario de Estado Marco Rubio, han expresado su oposición a cualquier medida que alivie la presión sobre Maduro. Por otro lado, la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
La liberación de St. Clair se produce tras las reuniones de ejecutivos petroleros, cabilderos y asesores en Washington y Caracas.
Estos grupos intentan restablecer la relación en una senda conciliadora. Entre quienes se reunieron en la capital venezolana la semana pasada se encontraba un diplomático catarí. Este diplomático buscaba reconciliar a las partes en la reanudación de la mediación de Doha, según personas familiarizadas con las deliberaciones.
St. Clair sirvió cuatro veces en Afganistán antes de ser dado de baja honorablemente en 2019. Según su familia, sufría un trastorno de estrés postraumático grave. Tras dejar el servicio militar, se matriculó en la facultad de derecho. Sin embargo, sufrió depresión y otros síntomas que le dificultaban levantarse de la cama, según informaron.
Buscó tratamientos alternativos en Latinoamérica. Viajó a Costa Rica para terapia y luego a Colombia, donde trabajó en una escuela de idiomas. Viajó con un amigo colombiano a la frontera con Venezuela, donde fueron arrestados por las autoridades venezolanas.
Fueron trasladados a El Rodeo I, una prisión en las afueras de Caracas. La prisión es conocida por el hacinamiento, el control de pandillas y los informes de tortura.
Días después de la toma de posesión de Trump, Grenell voló a Caracas y regresó con seis detenidos estadounidenses. Esto pareció indicar un posible deshielo en las relaciones entre Washington y Caracas. Sin embargo, a finales de febrero, la administración Trump revocó las licencias de Chevron y otras empresas para extraer y comercializar petróleo venezolano. Esta revocación se extendió a otras empresas occidentales, como la española Repsol y los países caribeños vecinos.
Rubio ha dicho que las operaciones continuas de Chevron en Venezuela legitiman y permiten el control de Maduro sobre el poder.
Escriba a Vera Bergengruen a
vera.bergengruen@wsj.com
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