AQUÍ MI HOMENAJE COMO MIEMBRO CORRESPONDIENTE DE LA ACADEMIA DE HISTORIA DEL ESTADO ZULIA
En el corazón de Maracaibo, frente al Palacio de las Águilas, existe una casa que guarda la memoria de un pueblo. Es la Academia de Historia del Estado Zulia, y hoy celebramos sus primeros cincuenta años.
Tras la desaparición de Juan Vicente Gómez en 1935, y en la transición política hacia mayores libertades bajo Eleazar López Contreras, el presidente del Estado Zulia, Manuel Maldonado, aprobó por decreto, el 24 de julio de 1940, la creación del Centro de Historia del Zulia.
Aquel guardián de la memoria zuliana no entró en plena actividad sino cuando, bajo el gobierno de Isaías Medina Angarita, el presidente del Estado Zulia Zulia, Héctor Cuenca, decretó el 21 de agosto de 1945 incorporar al Presupuesto Regional la sede y el funcionamiento administrativo y público del Centro Histórico del Zulia.
Al día siguiente, el 22 de agosto, en el Palacio de Gobierno se instaló solemnemente el Centro Histórico con la juramentación de sus miembros, en el marco del centenario de la muerte del general Rafael Urdaneta. Su primer presidente fue Rafael Urdaneta Larrazábal, nieto del prócer.
Así comenzó su andadura, albergando a destacados historiadores y cronistas. Superó dificultades económicas y se consolidó con las gestiones de Abraham Belloso (1949-1955) y Héctor Rodríguez Boscán (1955-1959), a pesar de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez.
Con la democracia y el gobierno de Rómulo Betancourt, el Centro Histórico siguió promoviendo y defendiendo los valores históricos del Zulia y Venezuela. Iniciaron esa labor Hercolino Adrianza Álvarez y luego Pedro Barboza de la Torre y Nerio Belloso, quien lo presidió hasta 1976, cuando el Centro dio paso a la actual Academia de Historia del Zulia.
Después de tres décadas de rescate y divulgación de la memoria histórica, el 24 de octubre de 1976, bajo la presidencia de Carlos Andrés Pérez y el gobierno de Omar Baralt Méndez, se promulgó el Decreto N° 113, que declaró insubsistente el Centro Histórico y creó la Academia de Historia del Estado Zulia. Fue la primera Academia Regional de Historia de Venezuela, abriendo camino a otras regiones.
El reconocimiento definitivo y la autonomía plena llegaron en el siglo XXI. El 4 de noviembre de 2008, bajo el gobierno de Hugo Chávez Frías, el Consejo Legislativo del Estado Zulia, presidido por Eliseo Fermín, sancionó la Ley sobre la Academia de Historia del Estado Zulia, promulgada el 24 de enero de 2009 y publicada en Gaceta Oficial Extraordinaria N° 1.291 el 11 de marzo de ese año.
La ley erige a la Academia como corporación de derecho público, con personalidad jurídica, patrimonio propio y autonomía académica, organizativa y funcional, reconociendo su linaje desde el Centro Histórico de 1940. Otorga a los académicos libertad para pensar, investigar y difundir sin más ataduras que su conciencia histórica.
Su misión es investigar, estudiar y divulgar los conocimientos que son basamento de la zulianidad y la venezolanidad, las tradiciones y la vida de los hijos ilustres que engrandecieron la identidad zuliana. Incluye el estudio y divulgación de los pueblos indígenas y afrodescendientes, abrazando la diversidad étnica de la región.
Su estructura contempla la Asamblea de Individuos de Número como máxima autoridad, una Junta Directiva electa cada dos años y veinticinco Individuos de Número, quienes ocupan sillones numerados, según la tradición de las academias clásicas.
El Anuario de la Academia es un instrumento de desarrollo intelectual y científico, espacio para que investigadores de la Academia, la región y el país divulguen trabajos terminados o en desarrollo, presenten artículos sobre historia zuliana, fomenten nuevas ideas, intercambien experiencias y aporten al conocimiento histórico y de las ciencias sociales.
Desde 1977, la Academia ha sido presidida por Manuel Matos Romero, Ángel Emiro Govea, Guillermo Ferrer, Pedro Alciro Barboza de la Torre, Orlando Arrieta Meléndez, Kurt Nagel Von Jess, Gastón Montiel Villasmil, Hermann Petzold Pernía, Ernesto García MacGregor, Vinicio Nava Urribarrí, Tito Balza Santaella, Julio Portillo Fuenmayor, Alfredo Rincón, Jorge Sánchez Meleán, Jesús Ángel Semprún Parra, Édixon Ochoa Barrientos, Lucrecia Morales García y actualmente, Juan Carlos Morales Manzur.
Por qué es vital esta institución. Porque la Academia es más que un archivo: es la conciencia crítica de la región. En un mundo que corre hacia el futuro sin mirar atrás, cumple el papel de faro, iluminando el camino recorrido para no tropezar con las mismas piedras. Sus objetivos incluyen el estudio del origen del pueblo zuliano, sus tradiciones, los hechos resaltantes del pasado y del presente, sus valores humanos y la permanente actualización del acervo histórico y geográfico de la región, impulsando los valores de la zulianidad.
Nuestra Academia vela por ese legado. Entre libros y documentos, los académicos tejen el relato de un pueblo que se niega a olvidar. Porque la historia no es solo el pasado; es el cimiento sobre el cual se construye el desarrollo social y cultural de los ciudadanos en el presente y hacia el futuro.
El Zulia necesita de esta vigilia. Necesita de esta casa para que, desde la Plaza Bolívar, al lado del Palacio de las Águilas, siga contándonos quiénes fuimos para ayudarnos a entender quiénes queremos ser hoy y mañana.
¡Felices cincuenta años, Academia de Historia del Estado Zulia!
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