El Aeropuerto Internacional Almirante Padilla, ubicado en Riohacha, La Guajira, se prepara para dar un paso decisivo en su proceso de internacionalización. A partir del 17 de noviembre, la terminal aérea contará con una nueva ruta que la conectará directamente con Maracaibo, Venezuela, gracias a la operación de la aerolínea Aeroregional. El anuncio fue realizado el viernes 25 de septiembre por Jorge Luis Céspedes Ospino, gerente de la terminal colombiana, en el marco de la 1ª Vitrina Turística Maracaibo 2026, un escenario que reunió a actores del sector turístico y aeronáutico de ambas naciones.
La nueva conexión operará con tres frecuencias semanales y establecerá un eje que unirá a Cali, Riohacha y Maracaibo, facilitando no solo el movimiento de pasajeros, sino también el intercambio comercial y cultural entre regiones limítrofes. Según lo expresado por Céspedes, la ruta busca recuperar la dinámica de visitantes y negocios que históricamente caracterizó a la frontera colombo-venezolana, aprovechando atractivos naturales compartidos como el Cabo de la Vela, en territorio colombiano, y el Catatumbo, en el estado Zulia.
Inicio de operaciones y frecuencias semanales
Aunque el anuncio oficial señala el 17 de noviembre como la fecha de inicio de operaciones, el propio gerente de la terminal mencionó durante su intervención que la inauguración está prevista para el 12 de noviembre con Aeroregional. Esta aparente discrepancia responde a los ajustes propios de la coordinación entre autoridades aeronáuticas de ambos países. En cualquier caso, la ruta representa un avance concreto en la estrategia de conectividad internacional de La Guajira.
La operación de Aeroregional permitirá que los viajeros puedan desplazarse entre Colombia y Venezuela de manera más ágil, evitando los largos trayectos terrestres que durante años han dificultado el flujo turístico. Además, la conexión con Cali amplía el alcance de la ruta, integrando al suroccidente colombiano con el Caribe y el vecino país. Se espera que la demanda inicial provenga tanto de turistas como de comerciantes y familias que mantienen vínculos a ambos lados de la frontera.
Inversión millonaria para una terminal internacional
Paralelamente a la expansión de rutas, las autoridades anunciaron una inversión superior a los $50.000 millones de pesos para la construcción de una nueva terminal internacional en el Aeropuerto de Riohacha. Este proyecto, cuya entrega está proyectada para abril de 2027, tiene como objetivo aumentar la capacidad operativa anual de la terminal, pasando de los 650.000 pasajeros actuales a más de un millón.
La modernización de la infraestructura es considerada clave para facilitar el flujo turístico y la conectividad aérea directa con Venezuela y otros destinos del Caribe. Actualmente, se espera la adjudicación definitiva de los slots —es decir, los horarios de despegue y aterrizaje— por parte de las autoridades aeronáuticas colombianas y venezolanas. Una vez confirmados, se podrán fijar los días y horas exactos de llegada al Aeropuerto Internacional La Chinita de Maracaibo, lo que permitirá a los pasajeros planificar sus viajes con mayor certeza.
Integración turística y experiencias Wayúu
Jorge Luis Céspedes Ospino también destacó la oportunidad de compartir la experiencia colombiana en el desarrollo de turismo indígena, con especial énfasis en el pueblo Wayúu, presente en ambos lados de la frontera. Según el gerente, esta comunidad binacional representa un puente cultural y un atractivo turístico de gran valor que puede beneficiarse mutuamente de la nueva conexión aérea.
El funcionario subrayó además que el modo aéreo no desplaza al terrestre, sino que lo complementa y fortalece. “Queremos que el Zulia y Maracaibo se consoliden como una puerta de entrada y espacio de distribución turística hacia el interior de Venezuela”, afirmó, al tiempo que invitó a retomar las rutas terrestres que históricamente han conectado a Caracas, Maracaibo, Riohacha y Santa Marta.
Un paso hacia la integración regional
La nueva ruta aérea entre Riohacha y Maracaibo, sumada a la inversión en infraestructura aeroportuaria, refleja un esfuerzo conjunto por revitalizar la integración fronteriza y posicionar a La Guajira como un nodo estratégico de conectividad en el Caribe. Si bien aún quedan pasos por concretar como la asignación definitiva de slots y la culminación de las obras, el anuncio marca un hito en las relaciones aerocomerciales entre Colombia y Venezuela.
Con tres frecuencias semanales, una inversión superior a los $50.000 millones y una proyección de crecimiento que supera el millón de pasajeros anuales, el Aeropuerto Almirante Padilla se encamina a convertirse en una terminal internacional de referencia para el turismo transfronterizo. La apuesta por el turismo indígena, la recuperación de rutas terrestres y la conexión con Cali completan una visión integral que busca unir a las regiones limítrofes a través del aire, pero también a través de la cultura y la economía.
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