El equipo de transición de Donald Trump ha iniciado lo que un aliado cercano llama una toma hostil del gobierno federal, ignorando las reglas para la transferencia de poder en el proceso.
A mil millas de los austeros edificios donde Washington dirige, el equipo de transición de Donald Trump en su resort de Mar-a-Lago ha iniciado lo que un aliado cercano llama una toma hostil del gobierno federal.
Desde su victoria, Trump ha ignorado muchas de las normas y prácticas destinadas a guiar una transferencia fluida de poder y la transferencia de la supervisión de 2,2 millones de empleados federales.
En cambio, el presidente electo, que ha prometido despedir a miles de funcionarios públicos y recortar miles de millones de dólares en gastos, hasta ahora ha eliminado casi por completo las agencias gubernamentales en las que se basaron sus predecesores para hacerse cargo del gobierno federal.
Trump aún no ha colaborado con la Administración de Servicios Generales, encargada de la compleja tarea de transferir el control de cientos de agencias, porque no ha entregado las promesas requeridas de cumplir con las normas éticas. Sus equipos de transición aún no han puesto un pie en una sola oficina federal.
En sus llamadas con jefes de Estado extranjeros, Trump ha prescindido del Departamento de Estado, de sus líneas seguras y de sus intérpretes oficiales.
Mientras su equipo considera a cientos de candidatos potenciales para puestos clave, hasta ahora se ha negado a permitir que el FBI compruebe si hay posibles señales de alerta y amenazas a la seguridad para protegerse contra el espionaje ; en su lugar, ha recurrido a abogados de campaña privados para algunos de los candidatos designados y no ha hecho ninguna investigación de antecedentes para otros.
El equipo de transición de Trump está considerando dar a esos candidatos , en su primer día en el cargo, autorizaciones de seguridad generales, según personas familiarizadas con las discusiones que hablaron bajo condición de anonimato para poder revelar conversaciones privadas.
En la raíz de este enfoque sin precedentes, dicen quienes están cerca de la transición de Trump, hay una desconfianza y un resentimiento persistentes hacia las agencias federales a las que el presidente electo culpa de bloquear su agenda en su primer mandato, filtrar sus planes a la prensa y luego compartir sus documentos con investigadores y presentar cargos criminales en su contra.
Para Trump, que hizo campaña con el objetivo de reformular radicalmente el gobierno federal trasladando departamentos enteros fuera de Washington, cerrando otros y reemplazando a decenas de funcionarios públicos por leales políticos, el cumplimiento de esa visión comienza con una transición dirigida de manera privada desde Palm Beach y oficinas cercanas.
“El pueblo estadounidense dio su veredicto al ponerlo nuevamente en la Casa Blanca”, dijo Mike Davis, presidente del Proyecto Artículo III, un grupo sin fines de lucro que ha defendido a Trump contra los cargos penales presentados en su contra.
“No debería confiar en las agencias de inteligencia y de aplicación de la ley politizadas y armadas que obstaculizaron su presidencia la primera vez. Es una toma de poder hostil en nombre del pueblo estadounidense”.
Al elegir su gabinete , Trump ha enfatizado su disposición a enfrentarse a agencias federales que, según él, lo han perjudicado o lo han obstaculizado en el pasado, dijeron los asesores.
Eso ha motivado muchas de sus controvertidas elecciones, como el presentador de Fox News Pete Hegseth para secretario de Defensa, el ex congresista Matt Gaetz de Florida para fiscal general y la gobernadora de Dakota del Sur Kristi L. Noem para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional.
Brian Hughes, portavoz del equipo de transición, dijo en un correo electrónico que el presidente electo podría adoptar algunas medidas más tradicionales:
“Los abogados de la transición Trump-Vance siguen trabajando de manera constructiva con los abogados de la administración Biden-Harris en relación con todos los acuerdos contemplados en la Ley de Transición Presidencial. Les informaremos una vez que se tome una decisión”.
Muchos de los movimientos del presidente electo para eludir las políticas oficiales de transición están dentro de la ley, dijeron los expertos, o al menos están sujetos a leyes que no se aplican regularmente.
Pero su transición alarma a algunos funcionarios que dicen que el presidente electo está debilitando la transparencia, erosionando los controles y equilibrios y poniendo en riesgo la seguridad nacional.
“El equipo de Trump está intentando convertir al gobierno en un instrumento de su agenda privada”, dijo Max Stier, presidente y director ejecutivo de la organización independiente y sin fines de lucro Partnership for Public Service.
En cambio, dijo Stier, “estamos viendo un impulso para volver al sistema de botín”, en referencia a la práctica del siglo XIX de recompensar a los partidarios con puestos gubernamentales sin investigación previa y, a menudo, sin basarse en el mérito.
Eric Rubin, ex embajador en Bulgaria que dirigió la Asociación del Servicio Exterior de Estados Unidos antes de jubilarse el año pasado, calificó la estrategia como “una violación masiva de las líneas no escritas que han prevalecido [en las transiciones presidenciales] durante 140 años”.
Reconoció que Trump es capaz de sacar provecho de la realidad de que “mucho de nuestro sistema no está escrito”.
Las transiciones presidenciales son dirigidas formalmente por la GSA, que generalmente proporciona espacio de oficina amueblado y soporte informático a ambos candidatos para la planificación previa a las elecciones.
La sede de la Administración de Servicios Generales en 2020. (Caroline Brehman/CQ Roll Call/AP)
Pero Trump desconfía profundamente de la agencia, según dijeron varios aliados, que compartió miles de correos electrónicos de su equipo de transición de 2016 con el fiscal especial Robert S. Mueller III durante su investigación sobre las acusaciones de interferencia rusa en las elecciones.
Trump afirmó que la correspondencia se recopiló de manera ilegal y pertenecía al equipo de transición.
Esta vez, hasta ahora se ha negado a trabajar con la GSA y ha rechazado las ofertas de la Casa Blanca de Biden para despejar el camino para una transición formal.
Hasta la fecha, no ha firmado memorandos de entendimiento que incluyan un sólido compromiso ético del personal de transición y —en una nueva disposición agregada por el Congreso después de que los problemas éticos acosaran a la primera administración Trump— del propio presidente electo, quien debe delinear cómo evitaría sus propios conflictos de intereses.
Los líderes de la transición de Trump dijeron días antes de las elecciones que planeaban firmar los acuerdos con la GSA y la Casa Blanca y que estaban negociando los detalles con la administración Biden.
Pero la Casa Blanca no los había recibido hasta esta semana, según un funcionario de la Oficina de Administración y Presupuesto. El obstáculo, según personas cercanas al proceso, es la cláusula de conflicto de intereses para Trump.
El equipo de Trump dice que sus empleados han firmado su propio código de ética y compromiso de conflicto de intereses, aunque esos documentos no cubren a Trump ni cumplen con los requisitos de la Ley de Transición Presidencial.
Los funcionarios de transición dijeron que continúan «relacionándose de manera constructiva» con la administración Biden, pero no han brindado detalles de las negociaciones.
Biden y la vicepresidenta Kamala Harris firmaron los acuerdos oficiales y los hicieron públicos antes de asumir el cargo. Trump no está obligado por ley a hacer lo mismo, pero las repercusiones están surgiendo.
Los equipos de transición de Trump no pueden participar en reuniones informativas de seguridad nacional, ingresar a agencias federales o hablar con empleados, y no pueden recibir informes formales sobre operaciones y proyectos en curso.
(Trump ha comenzado a recibir informes de inteligencia ).
El equipo de transición no puede usar servidores de correo electrónico federales seguros para comunicarse (una preocupación particular, dijeron expertos en seguridad, después de que la campaña de Trump fuera hackeada por Irán).
A menos que Trump firme las promesas, su equipo de transición renunciará a unos 7 millones de dólares en fondos federales reservados para la inauguración, dejando el evento financiado por donantes privados que no necesitan ser revelados y no tienen que cumplir con un límite de 5.000 dólares en donaciones individuales.
Tampoco está claro si Trump tiene previsto exigir a sus candidatos que se sometan a evaluaciones éticas independientes, tal como exige la Oficina de Ética del Gobierno.
De lo contrario, una vez que sus designados ocupen sus puestos, la oficina no podrá garantizar que desinviertan en empresas u otras entidades para evitar posibles conflictos.
“Sus conflictos de intereses los dejarán vulnerables a influencias externas, incluidas potencialmente potencias extranjeras”, dijo Walter Shaub, quien dirigió la oficina de 2013 a 2017.
Al día siguiente de que Trump ganara las elecciones, comenzaron a llegar llamadas de felicitación de los líderes mundiales, desde el presidente francés Emmanuel Macron hasta el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, en un ritual tradicional posterior al día de las elecciones.
Sin embargo, Trump no incluyó en la línea a funcionarios del Departamento de Estado ni a intérpretes del gobierno estadounidense, según funcionarios del gobierno y de transición.
La desconfianza de Trump hacia el Departamento de Estado se remonta a los primeros años de su primera presidencia, cuando se filtraron a la prensa las transcripciones completas de sus llamadas con el entonces presidente mexicano Enrique Peña Nieto y otra con el entonces primer ministro australiano Malcolm Turnbull.
El Congreso citó a varios diplomáticos de carrera para que testificaran en las primeras audiencias de juicio político de Trump sobre su alarma ante la política poco ortodoxa de la administración Trump hacia Ucrania.
La ley no obliga a Trump a mantener conversaciones telefónicas con el Departamento de Estado con líderes extranjeros; Biden atendió llamadas sin funcionarios estatales después de su victoria en 2020 porque Trump se negó a reconocer su derrota durante semanas.
La Ley Logan de 1799 prohíbe a un presidente electo negociar la política exterior hasta que preste juramento, pero la ley rara vez se ha aplicado.
Los funcionarios gubernamentales también confían tradicionalmente en el Estado para ayudar a crear un registro oficial de dichas conversaciones, en caso de que surjan disputas sobre lo que se dijo.
Las llamadas de Trump han hecho sonar las alarmas de algunos expertos en política exterior, en particular su llamada con Vladimir Putin.
Trump le aconsejó al presidente ruso que no intensificara la guerra en Ucrania y le recordó la considerable presencia militar de Washington en Europa, como informó The Washington Post .
La ausencia de una transcripción oficial del intercambio ya ha creado un desafío para Trump, dijo Daniel Fried, un diplomático retirado que ahora trabaja en el centro de estudios Atlantic Council, porque el Kremlin negó rápidamente que la llamada hubiera tenido lugar.
“Sería mucho más fácil para el equipo de Trump si pudiera decir que el equipo de Rusia está mintiendo”, dijo Fried, quien desempeñó papeles clave en el diseño de la política estadounidense en Europa después de la caída de la Unión Soviética.
“Así que hacerlo de esta manera tiene un costo. La gente se rasca la cabeza y dice: ‘Alguien está mintiendo’”.
El equipo de transición de Trump también ha prescindido del papel del FBI, vigente desde antes de la Segunda Guerra Mundial, en la realización de las comprobaciones de antecedentes que forman la columna vertebral de las autorizaciones de seguridad para los funcionarios designados por motivos políticos.
Por ley, estas comprobaciones deben ser realizadas por empleados federales, no por contratistas privados sin supervisión de la agencia, para garantizar que las decisiones clave que afectan a la confianza pública sean tomadas por “funcionarios gubernamentales responsables”, según la ley federal.
Según personas familiarizadas con su proceso de transición, Trump siente una profunda animadversión hacia el FBI.
Los agentes del FBI buscaron material clasificado en Mar-a-Lago en un caso que terminó en cargos federales, y ha prometido cambios radicales en la agencia y en el Departamento de Justicia.
Normalmente, el FBI habría comenzado a investigar al equipo de transición de un presidente electo antes del día de las elecciones, así como a sus candidatos para puestos en el gabinete y otros puestos de personal de alto nivel.
Hasta ahora, Trump ha dejado la tarea de investigar a los candidatos a Stanley Woodward, un abogado de Palm Beach de su campaña que ha representado a varios alborotadores del 6 de enero y a asociados de Trump atrapados en el caso de los documentos clasificados, según el personal de transición que habló bajo condición de anonimato para discutir la decisión.
El abogado Stanley Woodward ha sido el encargado de gran parte de la selección de los candidatos designados por Trump. (Jabin Botsford/The Washington Post)
No está claro cuántos candidatos ha examinado Woodward, ya que la administración entrante comienza a considerar a miles de candidatos políticos.
El equipo de transición ha discutido la posibilidad de contratar a un contratista externo para realizar el trabajo, pero no ha revelado cómo financiaría ese trabajo, o si sus estándares serían idénticos a los del FBI.
Trump tampoco ha dicho si permitiría al Departamento de Defensa realizar una serie separada de controles de seguridad a los empleados una vez que esté en el cargo para permitir que las agencias otorguen varios niveles de autorizaciones de seguridad.
El Senado también podría exigir una verificación de antecedentes del FBI antes de considerar a un candidato que requiera confirmación.
Sin embargo, el Partido Republicano ha recuperado el control del Senado y no está claro con qué fuerza se opondrá la mayoría a las propuestas de Trump.
Los funcionarios de la Casa Blanca de Biden han alentado a Trump a firmar un acuerdo con el Departamento de Justicia que permitiría verificaciones de antecedentes del FBI, autorizaciones de seguridad temporales y otros pasos estándar para comenzar el traspaso de poder en todos los niveles de gobierno.
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que el departamento estaba comprometido con una transferencia ordenada de poder y que las discusiones sobre la firma de un memorando de entendimiento, como lo han hecho los presidentes electos anteriores, siguen «en curso».
“Estamos preparados para brindar información al equipo de transición sobre nuestras operaciones y responsabilidades, y estamos listos para procesar solicitudes de autorizaciones de seguridad para aquellos que necesitarán acceso a información de seguridad nacional”, dijo el portavoz.
Los asesores de Trump han comenzado a discutir una orden ejecutiva que otorgaría autorizaciones a los designados por Trump el primer día, sin las verificaciones habituales, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Trump se resintió en su primer mandato por el tiempo que tardaban algunas personas, en particular sus familiares, en obtener las autorizaciones, y el “lío en que se convirtió públicamente”, dijo una persona que habló con él al respecto.
En 2004, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de Inteligencia y Prevención del Terrorismo, que permite a los candidatos de los principales partidos presentar listas prioritarias de nombres para obtener autorizaciones de seguridad antes del día de las elecciones.
El equipo de Trump no proporcionó nombres y todavía no lo ha hecho, según personas familiarizadas con la transición.
Esos atajos en la investigación de antecedentes ya están afectando a algunas de las nominaciones de Trump para el gabinete.
Trump y sus asesores no estaban al tanto de una acusación de que Hegseth, su nominado para dirigir el Pentágono, agredió sexualmente a una mujer en 2017 hasta que se conoció la semana pasada. Hegseth ha negado haber cometido algún delito y una investigación policial sobre la acusación no resultó en cargos.
Una persona familiarizada con las discusiones del equipo de transición le dijo a The Post que Hegseth «no había sido investigado adecuadamente».
Algunos críticos dijeron que la transición ha omitido al FBI para obtener las autorizaciones de candidatos que normalmente no pasarían una verificación de antecedentes.
Los miembros del Congreso de ambos partidos cuestionaron si Tulsi Gabbard, una ex congresista demócrata que Trump planea nominar como directora de inteligencia nacional, y Gaetz, quien recientemente fue objeto de una investigación federal por tráfico sexual y es la opción de Trump para fiscal general, podrían sobrevivir a las verificaciones de antecedentes del FBI.
Gabbard ha sido ampliamente criticada por reunirse en 2017 con el presidente sirio Bashar al-Assad y por supuestamente promover propaganda rusa, lo que llevó a acusaciones de que ella es un riesgo para la seguridad nacional.
Gaetz ha negado haber actuado mal en la investigación de tráfico sexual, que los fiscales abandonaron el año pasado; Gabbard ha negado vínculos con Rusia.
El senador Chris Van Hollen (demócrata de Maryland) calificó el plan de externalizar las verificaciones de antecedentes como «algo peligroso e imprudente» que podría comprometer el proceso mediante el cual el FBI garantiza que «las personas con antecedentes preocupantes no ingresen al gobierno y comprometan los secretos del país».
“Hay un tema aquí”, dijo Van Hollen sobre la transición que está llevando a cabo Trump.
“Está eliminando todos los controles que existen en el sistema sobre el poder ejecutivo”.
Sin embargo, Trump podría romper otra norma en torno a la transición para evitar ese problema: ha exigido que el senador John Thune (republicano de Dakota del Sur), el líder de la mayoría elegido la semana pasada, apoye la demanda de Trump de hacer nombramientos en receso, un proceso raramente utilizado que elude las audiencias de confirmación y las votaciones del Senado.
Los nombramientos en receso no cumplen mandatos presidenciales completos, y otros presidentes de ambos partidos los han hecho en alguna ocasión.
Pero la línea de batalla inicial de Trump indicó que podría convertir estos nombramientos en una práctica habitual, una amenaza que no parecía teórica la semana pasada, cuando algunos nominados previstos con opiniones extremas fueron objeto de escrutinio por parte de los republicanos del Senado.
Van Hollen calificó la prisa de Trump por realizar nombramientos durante el receso regular como «una indicación de que quiere evadir por completo nuestra revisión de sus nominados».
“Es una maniobra para eludir el diseño constitucional”, dijo el senador. “Tenemos herramientas en el proceso de confirmación para asegurarnos de que los nominados sean examinados. Lo que está pidiendo a los republicanos es que lo conviertan en rey”.
Incluso antes de jurar su cargo para un segundo mandato, Trump les dijo a los republicanos de la Cámara de Representantes a los que se dirigió en el Capitolio la semana pasada que podría necesitar su ayuda para eludir la Constitución y poder presentarse a un tercer mandato. La multitud se rio y tomó el comentario como una broma.
Al día siguiente, un demócrata de la Cámara de Representantes se apresuró a bloquear la versión 3.0 de Trump, presentando una resolución que reafirma el apoyo al límite de dos mandatos de la Constitución para los presidentes, incluso si los mandatos no son consecutivos .
Fuente: The Washington Post
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