El Departamento de Estado canceló abruptamente programas de ayuda exterior para apoyar a activistas de la oposición, presos políticos y grupos religiosos en Cuba, Nicaragua y Venezuela. Esto ha generado inquietudes sobre un cambio en la política exterior de Estados Unidos.
Programas de apoyo a los presos políticos en Cuba, a grupos religiosos que se oponen a Daniel Ortega en Nicaragua, y a activistas que resisten la toma de poder de Nicolás Maduro en Venezuela fueron cancelados.
Esto ocurrió después de que una revisión del Departamento de Estado concluyó que no eran de “interés nacional” de Estados Unidos.
No importó que los programas fueran manejados por el Instituto Republicano Internacional, una organización sin fines de lucro vinculada al partido en el poder. Tampoco importó que estuvieran enfocados en promover la democracia en países autoritarios.
Todos menos tres de los 95 programas del Instituto fueron cancelados. Estos programas estaban financiados con subvenciones del Departamento de Estado y la Agencia Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos. Esto fue confirmado por varias fuentes familiarizadas con los recortes que pidieron no ser identificadas para discutir el delicado tema.
Los tres programas restantes, relacionados con grupos en Venezuela, están en pausa. Siguen una directiva del Departamento de Estado. Esta directiva es para implementar la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de congelar todos los fondos de ayuda extranjera durante 90 días.
¿Sería bueno preguntar al hasta el presente amigo de la causa opositora venezolana Marco Rubio la justificación de esta medida?
El resto de los 175 programas del Instituto en todo el mundo también están en el limbo. Dependen de fondos asignados directamente por el Congreso a la Fundación Nacional para la Democracia (NED). La NED ha declarado que no ha podido acceder al dinero.
Como resultado, dieciocho programas que el Instituto Republicano Internacional estaba apoyando en América Latina han “quedado a oscuras”. Han sido suspendidos o congelados, dijo una de las fuentes.
Las notificación de cancelación, enviadas el viernes por el Departamento de Estado y USAID, indicaron que los contratos “no estaban alineados” con las prioridades de las agencias. Tampoco eran “de interés nacional” tras una revisión, dijo la fuente.
La contraparte demócrata del Instituto, el Instituto Nacional Demócrata, enfrenta un desafío similar. Las fuentes dijeron que se terminaron alrededor de cien programas y solo quedó un programa en la región, enfocado en Venezuela.
La mayoría de los empleados de ambos institutos, la National Endowment for Democracy y otras organizaciones que trabajan con programas de ayuda exterior han recibido una licencia administrativa.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a las preguntas sobre las terminaciones de los contratos.
Un fallo de la Corte Suprema el miércoles ordenó al gobierno desembolsar una parte de los fondos adeudados por el trabajo ya realizado por algunas de estas organizaciones.
También incluyó a los contratistas que manejan programas de ayuda exterior asistencia.
Sin embargo, con tantos contratos ya cancelados y personal en licencia o despedido, no está claro cómo procederá el gobierno.
¿Un cambio de política?
Hasta hace poco, esta era la realidad.
Los medios independientes cubanos también se han visto muy afectados por los recortes. Medios con décadas de antigüedad como Cubanet, con sede en Miami, perdieron su financiación de USAID.
Otros, que dependen de la NED, todavía están en el limbo.
En el pasado, la financiación de los medios de comunicación independientes cubanos se había considerado fundamental. Era clave para una política estadounidense centrada en promover una transición democrática en la isla.
Estos medios han sido cruciales para exponer a los cubanos en la isla a las violaciones de los derechos humanos y otros abusos del gobierno, que no reportan los medios estatales.
El martes por la noche, la cuenta de Respuesta Rápida de la Casa Blanca en X mencionó una subvención de 1,5 millones para “reconstruir el ecosistema de los medios cubanos”.
La calificó como un ejemplo de los programas “ridículos” de USAID que han sido recortados.
En una audiencia del Senado el miércoles sobre el avance de los intereses estadounidenses en el hemisferio occidental, el senador estadounidense de Florida Rick Scott se hizo eco de las opiniones actuales. Específicamente, sobre la ayuda exterior entre los funcionarios de la administración de Trump. Discutió cómo justificar el dinero gastado ante los contribuyentes.
“Mi problema es que no puedo ir a Florida y decir, muchacho, estoy emocionado por la cantidad de dinero que gastamos en ayuda exterior porque algo podría pasar,” dijo.
“Veamos: el régimen de Castro todavía controla Cuba. Venezuela acaba de robar otra elección. Ortega se está fortaleciendo en Nicaragua”.
La suspensión de programas de ayuda exterior para la promoción de la democracia en países autoritarios ha dejado muchas dudas. Este ha sido una política bipartidista estadounidense mantenida durante décadas.
El tema fue tratado en una llamada de líderes del Instituto Republicano Internacional. La llamada fue para advertir al personal que trabaja para la delegación del Congreso de Florida, hogar de las comunidades cubana, nicaragüense y venezolana más grande en EEUU, sobre la situación.
personas familiarizadas con la llamada, la organización no sobreviviría mucho tiempo sin la financiación. Probablemente duraría solo unas semanas.
Según las fuentes, el presidente del Instituto Republicano Internacional, Daniel Twining, dijo que los recortes a la promoción de la democracia solo beneficiarían a los dictadores. Especialmente, en lugares como Cuba, Venezuela y Nicaragua.
Los recortes arriesgan perder la red de contactos construida durante años de trabajo en esos países.
También dejar a los grupos en el terreno desprotegidos de la represión gubernamental, argumentó Twining en la llamada. Twining confirmó la llamada al Herald.
Cinco personas con conocimiento de lo discutido dijeron que Twining ofreció una evaluación alarmante del futuro del Instituto y sus socios en el terreno.
Al menos 40 grupos que trabajaban con el Instituto en la región tuvieron que cerrar debido a la falta de fondos.
Fuentes del Congreso temen que el repentino cambio de política pueda dejar a figuras de la oposición como María Corina Machado en Venezuela más expuestas a la violencia gubernamental.
Durante la audiencia del miércoles, la senadora Jeanne Shaheen, miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, hizo comentarios.
Dijo que los recortes a USAID y otras organizaciones que ofrecen asistencia extranjera entran en conflicto con otros objetivos declarados en la política de la administración de Trump hacia América Latina.
Especialmente, con los esfuerzos para contrarrestar la influencia de China.
Sin embargo, una de las fuentes que habló con el Herald dijo que creía que los republicanos todavía apoyaban la financiación de proyectos para promover la democracia en países bajo gobiernos autoritarios. Añadió que el Congreso probablemente asignaría fondos para tales programas en el futuro.
La fuente dijo que los republicanos tendrían que acomodar algunas demandas de los demócratas en este frente. Esto es necesario porque no pueden perder todo su apoyo en las negociaciones presupuestarias.
Muchos de los contratos finalizados se centraban en “cuestiones de concienciación”, la promoción de la lucha contra la corrupción, el apoyo a los medios de comunicación independientes o la ayuda a grupos de países democráticos. Todos estos objetivos “no gustaban” a algunos funcionarios de la administración, dijo una fuente.
Contactada anteriormente para hacer comentarios sobre la pausa en la ayuda exterior, la representante estadounidense María Elvira Salazar de Miami dijo:
“Cada dólar gastado tiene que responder a estas tres cosas: ¿hace que Estados Unidos sea más seguro, más fuerte y más próspero? He sido clara al respecto. Le he pedido a la Administración Trump que restablezca rápidamente los programas para Cuba, Nicaragua y Venezuela que se alineen con nuestros intereses de seguridad nacional. Una América Latina libre y democrática significa unos Estados Unidos de América libres y democráticos”.
Pero la representante demócrata Debbie Wasserman Schultz, cuyo distrito del sur de Florida incluye áreas densamente pobladas por exiliados venezolanos, criticó a sus colegas republicanos por no hacer más.
“Es impensable que los republicanos de la Cámara de Representantes se queden de brazos cruzados mientras Trump destruye décadas de inversiones en programas de democracia cubana y venezolana,” dijo.
“He luchado toda mi carrera para promover los derechos humanos y hacer que estos regímenes brutales rindan cuentas. Seguiré luchando para restablecer estos fondos que protegen a los disidentes, rompen la censura y brindan esperanza”.
Con información de El Nuevo Herald y otros medios.
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