Miles de jóvenes ucranianos fueron separados de sus padres por las autoridades rusas en las primeras etapas de la guerra. Ellos están entre las víctimas más desamparadas de la invasión.
Tomado de The New York Times
Herido en el ojo por una explosión, Oleksandr Radchuk, un niño ucraniano de 11 años de la ciudad destruida de Mariupol, esperaba en una tienda mientras los soldados rusos interrogaban a su madre.
Los dos habían sido tomados prisioneros después de que su ciudad portuaria sufriera un prolongado ataque por parte de las fuerzas rusas en la primavera de 2022. Su madre, Snizhana Kozlova, estuvo ausente durante 90 minutos.
Cuando los guardias rusos la trajeron de vuelta, ella lo abrazó sin decir palabra. Luego, los funcionarios de servicios sociales se hicieron cargo de él.
“Estábamos llorando; no podía creer que me estaban llevando”, contó el niño, ahora de 13 años, conocido como Sasha, en una entrevista en presencia de su abuela, Lyudmyla Siryk. Su madre fue detenida y no ha tenido noticias de ella en los 20 meses transcurridos.
Sasha es uno de los miles de niños ucranianos separados a la fuerza de sus padres por las autoridades rusas en las primeras etapas de la guerra en Ucrania, que ahora lleva casi dos años.
Algunos fueron heridos o quedaron huérfanos en bombardeos en ciudades ucranianas.
Algunos quedaron sin hogar y solos después de que los padres fueran detenidos. Otros fueron separados de sus familias creyendo que estaban enviando a sus hijos a campamentos de verano.
Ucrania dice que ha verificado los nombres de más de 19,000 niños que han sido trasladados a Rusia o a territorios controlados por Rusia.
En los últimos meses, 387 niños como Sasha han sido localizados por familiares y llevados de vuelta a casa con la ayuda de la organización benéfica SOS Children’s Villages Ukraine, entre otros.
Sus relatos han ayudado a funcionarios e investigadores a construir una imagen de un esfuerzo ruso para remover niños de Ucrania, a menudo bajo el pretexto de rescatarlos de la zona de guerra, para convertirlos en enemigos de su patria y en leales súbditos rusos.
La estrategia rusa fue deliberada, premeditada y sistemática, según los relatos de decenas de niños y sus familias, así como evidencia recopilada por organizaciones ucranianas e internacionales de derechos humanos y crímenes de guerra.
Las autoridades rusas trasladaron en masa a niños de orfanatos y ciertas escuelas ucranianas, según documentos rusos recopilados por Lyudmyla Denisova, anteriormente la principal funcionaria de derechos humanos de Ucrania, los cuales compartió con The New York Times.
Soldados y oficiales de policía rusos escoltaron a los niños en autobuses. Las autoridades regionales alojaron a los niños ucranianos y los colocaron con familias de acogida rusas. Un decreto del presidente Vladimir Putin de Rusia abrió el camino para que las familias rusas adoptaran niños ucranianos.
La escala excepcional y la duración del esfuerzo tienen poca comparación en la guerra moderna, y el traslado forzoso de niños, señalan los investigadores de crímenes de guerra, puede ser un acto de genocidio bajo las Convenciones de Ginebra.
Sin embargo, Putin y su comisionada para los derechos de los niños, Maria Lvova-Belova, anunciaron públicamente el traslado de niños de Ucrania, presentándolo como asistencia humanitaria rusa a las familias ucranianas.
Sus declaraciones públicas ahora forman la base de una orden de arresto sellada por crímenes de guerra, emitida en marzo por la Corte Penal Internacional.
Lvova-Belova escribió sobre los niños y publicó fotografías de ellos en redes sociales en junio.
“Estos chicos, que hasta hace poco se escondían del bombardeo en los sótanos de Mariupol, ahora están de vacaciones de verano reales”, dijo.
The Times viajó por Ucrania para entrevistar a más de 30 niños que regresaron de Rusia. Muchos de ellos todavía estaban traumatizados por los eventos.
Desgarrados
Desde las primeras semanas de la guerra, funcionarios ucranianos advirtieron que Rusia estaba eliminando a propósito a los niños.
A medida que millones huían de los combates, las autoridades rusas establecieron los llamados campos de filtración, donde revisaban a los ucranianos que salían de la zona de batalla hacia el territorio controlado por Rusia.
Los sospechosos de ser combatientes fueron detenidos. Civiles, incluidos niños, fueron arrastrados a un programa de reasentamiento que los ubicó en pueblos y ciudades en Ucrania ocupada por Rusia o en Rusia.
Fue en uno de esos campos donde Sasha y su madre fueron separados. Se habían refugiado durante dos semanas en un hospital de campaña militar ucraniano en el sótano de las obras de acero Ilyich en Mariupol después de que Sasha resultara herido en una explosión y fueron capturados junto con las tropas ucranianas cuando la planta fue rodeada por fuerzas rusas.
La abuela de Sasha logró localizarlo en un hospital en una parte de Ucrania controlada por Rusia solo porque médicos compasivos publicaron su caso en redes sociales. Cuando ella llamó, él le rogó: “Abuela, sácame de aquí”.
Le tomó a su abuela más de dos meses reunir los papeles adecuados y viajar a través de Rusia para recogerlo.
Las ‘Vacaciones’
El 6 de octubre de 2022, las escuelas en Jersón, Ucrania, anunciaron repentinamente viajes para todos los escolares a campamentos en Crimea, que fue anexada de Ucrania por Rusia en 2014.
Grupos de niños habían estado haciendo viajes de dos semanas a los campamentos todo el verano.
En las condiciones de guerra de la ocupación rusa, pocos en Jersón sabían que a los niños ya se les estaba bloqueando su regreso a la región de Járkov.
Alla Yatsentiuk dijo que sus hijos, Ivan, entonces de 9 años; y Danylo, que tenía 13, querían ir.
Durante varios días en octubre, multitudes de niños se reunieron en el puerto fluvial de Jersón para tomar una barcaza a la orilla este, donde los esperaban autobuses.
“Casi todo el puerto fluvial estaba lleno de niños”, recordó Yurii Verbovytskyi cuando regresó a Jersón en septiembre. Yurii, de 16 años en ese momento, se unió porque sus amigos iban, dijo.
Denys Berezhnyi, entonces de 17 años, fue informado por el director de su escuela que tenía que ir y aceptó, dijo, para evitar causar problemas a sus padres. El 7 de octubre de 2022, cientos partieron.
“Para los niños que fueron llevados ilegalmente, esta fecha será recordada siempre”, dijo.
Esa mañana, Yatsentiuk se despertó con un presentimiento. Ivan decidió no ir. Pero Danylo estaba recibiendo mensajes de texto de sus amigos que ya estaban en Crimea y estaba emocionado. Bajaron al puerto fluvial al día siguiente y encontraron multitudes de niños en grupos con supervisores.
Danylo se fue, y una semana después Yatsentiuk recibió una llamada de uno de sus supervisores ucranianos advirtiéndole sin explicación que lo trajera a casa lo antes posible. Ese mismo día, las tropas rusas comenzaron una evacuación general de tropas y civiles de Jersón.
“Engañaron a los padres diciendo que era unas vacaciones”, dijo Yatsentiuk sobre las autoridades rusas. “Fue una mentira. Fue una deportación bajo el pretexto de recreación infantil”.
Las cosas se desmoronaron rápidamente. El director de la escuela dejó su puesto. Los profesores fueron enviados de vuelta a Jersón, obligados a abandonar a sus cargos en Crimea, mientras a los niños se les decía que no podían volver a casa debido a la guerra. En Jersón, se les dijo a las familias que recogieran a los niños ellos mismos.
“La próxima vez que vi a Danya fue medio año después”, dijo Yatsentiuk, usando el apodo de Danylo. Ella tuvo que solicitar un pasaporte y viajar a través de Polonia, Bielorrusia y Rusia para llegar a Crimea y llevarlo a casa.
Finalmente lo encontró en un sanatorio el 6 de abril. Para entonces, la mayoría de sus compañeros de clase se habían dispersado, llevados a Rusia por sus padres o de vuelta a casa en áreas de la Ucrania ocupadas.
La nueva doctrina
Desde el inicio de su anexión de Crimea, Rusia impuso una campaña de doctrina rusa para los niños ucranianos en áreas ocupadas, según organizaciones ucranianas e investigaciones independientes.
La nueva doctrina y el patriotismo de la educación rusa han incluido durante mucho tiempo un elemento de entrenamiento militar.
Pero recientemente, los campamentos militares en Rusia y el este de Ucrania ocupada se han proliferado como parte de lo que los analistas describen como una militarización gradual de la sociedad rusa bajo Putin.
En los campamentos, los niños ucranianos usan uniformes y reciben entrenamiento parcialmente militar, lo que genera preocupaciones de que Rusia buscará utilizarlos como soldados de infantería en Ucrania.
Artem Hutorov, entonces de 15 años, y una docena de compañeros de clase fueron llevados de su escuela en Kupiansk por soldados rusos a medida que las tropas ucranianas se acercaban a la ciudad oriental el año pasado.
Los soldados los trasladaron de la línea del frente a una escuela en Perevalsk, más adentro en Ucrania ocupada por Rusia.
En esa escuela, utilizaban equipo militar, ya sea camuflaje verde o uniformes de cadetes navales blancos. Artem apareció en una fotografía en el sitio web de la escuela, con el símbolo “Z” de la fuerza de ocupación rusa en Ucrania, estampado en su manga.
Nina Nastasiuk, de Jersón, fue enviada dos veces por semana a entrenamiento militar durante sus meses en un campamento en Crimea. Tenía 15 años. “No tenía muchas otras opciones”, dijo.
Trauma Duradero
Una vez reunidos con sus familias, algunos niños han mostrado signos de trauma duradero después de haber sido separados de sus hogares, a veces hasta por un año. Estos signos incluyen depresión y autolesiones, según un psicólogo de Save Ukraine.
El trauma a menudo era demasiado intenso como para verbalizarlo.
Marharyta Matiunina tenía 8 años cuando fue enviada a un campamento ruso por funcionarios locales alrededor del momento del traslado masivo a Crimea mientras estaba viviendo con su padre. Su madre, Veronika Tsymbolar, no supo dónde estaba durante cuatro meses.
Marharyta jugaba felizmente con su hermana y hermano en su apartamento en la región de Mykolaiv de Ucrania mientras su madre hablaba, pero enterró su cabeza en el sofá cuando se le preguntó cómo había sido su tiempo en el campamento.
“Ella quisiera olvidarlo, como una mala pesadilla”, dijo su madre.
Comment here