El presidente ejecutivo Mike Wirth quiere una extensión más allá del plazo de abril establecido por la administración Trump, pero se enfrenta al escepticismo.
El director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, está liderando una campaña de lobby de último minuto en Washington. Él quiere persuadir a la administración Trump de que le dé más tiempo para reducir las operaciones en Venezuela. Esto se debe a la decisión del presidente Trump de revocar la licencia de la compañía para bombear petróleo en el país. Esta situación ha generado gran atención en #EEUU.
Wirth habló en privado esta semana con miembros del gabinete de Trump, incluyendo al secretario de Estado, Marco Rubio, y al secretario del Tesoro, Scott Bessent, según personas familiarizadas con el asunto. Wirth también se reunió el miércoles con Trump en la Casa Blanca como parte de una reunión más amplia de ejecutivos del sector energético. Esta reunión fue patrocinada por el Instituto Americano del Petróleo, un grupo del sector, según las fuentes.
Pero Wirth se ha enfrentado al escepticismo de los miembros del gabinete de Trump. Estos miembros son críticos desde hace mucho tiempo del hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro.
Durante una llamada telefónica con Rubio el lunes, el director ejecutivo de Chevron afirmó que la retirada de la compañía de Venezuela permitiría a China y a otros adversarios de Estados Unidos aumentar su presencia en el país, según fuentes cercanas a la conversación. Rubio, quien ha sido un firme opositor de Maduro durante años, le comentó a Wirth que creía que la compañía debería retirarse antes de la fecha límite del 3 de abril impuesta por la administración Trump , según las fuentes.
Rubio se pronunció en contra de la licencia de Chevron durante su audiencia de confirmación en enero. «Tienen estas licencias generales donde empresas como Chevron están aportando miles de millones de dólares a las arcas del régimen», declaró Rubio en aquel momento.
Durante sus conversaciones con funcionarios del gabinete y sus equipos, Wirth abogó por una extensión de al menos 60 días más allá de la fecha límite de abril. Quería ganar más tiempo para desmantelar las operaciones en Venezuela, dijeron las personas.
Un logotipo de Chevron Global Technology Services Co. en 2022 en Caracas. El Departamento del Tesoro y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las reuniones.
El Departamento de Estado confirmó la llamada con Wirth, pero declinó hacer más comentarios.
“Los ejecutivos de Chevron se reúnen periódicamente con funcionarios del gobierno en Washington para abordar de forma constructiva temas relacionados con nuestro negocio, tanto en Estados Unidos como en el extranjero”, declaró Bill Turenne, portavoz de Chevron. Añadió que Chevron no confirma ni comenta sus reuniones con funcionarios estadounidenses. Además, opera conforme a la ley y las sanciones estadounidenses.
Wirth también se reunió con personal del Consejo de Seguridad Nacional, según informaron algunas personas. Al igual que Rubio, el asesor de seguridad nacional Mike Waltz ha sido un firme crítico de Maduro.
Como congresista de Florida, Waltz patrocinó un proyecto de ley . Este proyecto de ley buscaba impedir que las agencias del gobierno estadounidense firmaran contratos con empresas que colaboraban con el régimen de Maduro.
Tanto Rubio como Waltz han presionado durante mucho tiempo para restablecer la máxima presión sobre el régimen venezolano.
Según ellos, el régimen se sostiene gracias a los ingresos que Chevron genera de sus operaciones locales.
Trump anunció a finales de febrero que había ordenado la rescisión de una licencia petrolera venezolana emitida el 26 de noviembre de 2022. La orden le dio a Chevron 30 días para liquidar sus cuatro operaciones conjuntas en el país. El presidente citó el incumplimiento de Maduro de sus compromisos electorales. También mencionó la incapacidad de acoger a los migrantes con la suficiente rapidez. Las autoridades migratorias estadounidenses trasladaron a más de 200 migrantes, en su mayoría venezolanos, a una prisión en El Salvador durante el fin de semana .
Chevron representa aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera total de Venezuela y cerca de un tercio de sus exportaciones petroleras. Parte de los ingresos se destina a saldar miles de millones de dólares de deuda que Venezuela le debe.
El petróleo venezolano se refina en Estados Unidos para producir asfalto y otros productos.
Chevron ha argumentado anteriormente que su retirada de Venezuela desestabilizaría la economía local y fomentaría una mayor migración.
La decisión de Trump se produjo después de que un puñado de legisladores republicanos de Florida presionaran a la Casa Blanca para que expulsara a Chevron. Ellos culpan desde hace tiempo a la compañía de apuntalar el régimen de Maduro, según personas familiarizadas con el asunto.
Trump cedió a esas preocupaciones en parte para ganar votos para una resolución presupuestaria, dijeron algunas de las personas.
La repentina cancelación de la licencia representó un cambio radical para la administración Trump.
A finales de enero, Trump envió a su enviado Richard Grenell a negociar con Maduro, en una señal de su intención de dialogar con el régimen. Como resultado, Maduro accedió a reanudar los vuelos de deportación de migrantes venezolanos, con el entendimiento de que se permitiría la permanencia de las compañías petroleras. Esto, según informaron personas familiarizadas con las negociaciones. Venezuela también liberó a seis rehenes estadounidenses, quienes regresaron con Grenell. Al menos otros siete estadounidenses siguen presos allí.
Las compañías petroleras europeas con intereses en Venezuela monitorean el progreso de Chevron en Washington, entendiendo que sus destinos están unidos. Repsol y ENI producen gas en aguas venezolanas y realizan intercambios de petróleo para recuperar el pago de Venezuela por su producción. Shell y BP esperan producir gas venezolano en otra zona marina para reabastecer su planta de licuefacción en la vecina Trinidad y Tobago.
Aunque Trump solo se refirió a la licencia de Chevron en su publicación del 26 de febrero, Rubio al día siguiente publicó que estaba “brindando orientación en política exterior para terminar con todas las licencias de petróleo y gas de la era Biden que han financiado vergonzosamente al régimen ilegítimo de Maduro».
Ninguna de las empresas ha recibido notificación formal de que su autorización estadounidense para trabajar en Venezuela sería revocada, según fuentes del sector.
Independientemente de la fecha límite para su retirada de Venezuela, es improbable que Chevron cierre sus pozos petroleros. En cambio, se espera que ceda sus operaciones a su socio, Petróleos de Venezuela (PDVSA), según informaron ejecutivos petroleros familiarizados con las operaciones de la compañía.
Escriba a Brian Schwartz a brian.schwartz@wsj.com y a Collin Eaton a collin.eaton@wsj.com
Fuente: Americas de WSJ.com
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